Possiedono 50 miliardi. Pagavano i domestici 8 franchi al giorno a Ginevra. Condannati i membri della famiglia Hinduja, tra le più ricche dell'India

GINEVRA - Quattro membri della famiglia miliardaria Hinduja sono stati riconosciuti colpevoli di sfruttare i domestici nella loro villa di Ginevra pagando loro salari da fame. È una sentenza clamorosa per il ramo svizzero di una delle famiglie più ricche e influenti dell'India.

Spendevano più per il mangime del loro cane che per lo stipendio di uno dei loro domestici, nella loro villa di Ginevra, Prakhash e Kamal Hinduja, origini indiane e passaporto britannico, membri della famiglia più ricca del Regno Unito (il fratello di Prakhash, Gopichandra, è l'uomo più ricco del Paese). Il clan Hinduja è a capo di una multinazionale indiana che possiede solo in Regno Unito beni per 50 miliardi di euro, e ben di più nel resto del mondo: loro è per esempio la catena internazionale di alberghi Raffles. Eppure l'accusa è di avere ridotto i domestici letteralmente in schiavitù, pagandoli circa 8 franchi al giorno.

Ajay Hinduja, sua moglie Namrata e i suoi genitori Prakash e Kamal hanno illegalmente sfruttato il personale assunto in India, pagandoli salari molto inferiori a quelli previsti in Svizzera, ha dichiarato il giudice Sabina Mascotto nella sentenza emessa venerdì scorso.

Gli anziani Hinduja — che non hanno partecipato al processo, invocando problemi di salute — sono stati condannati a 4 anni e mezzo di prigione. Ajay e sua moglie, che pure non erano presenti in aula, a 4 anni. Tutti e quattro sono stati assolti dall'accusa di tratta di esseri umani. Nonostante la sentenza, non è certo se qualcuno della famiglia sconterà effettivamente la pena.

Il personale domestico "è stato sfruttato vista la evidente sproporzione tra ciò che veniva loro pagato e ciò che avrebbero dovuto essere pagati," ha detto la giudice Mascotto leggendo il verdetto. "Sono stati sfruttati poiché la loro situazione in India era così precaria e sono stati sfruttati perché non conoscevano la lingua, avevano i passaporti confiscati e venivano pagati solo ogni 3-6 mesi. I quattro Hinduja conoscevano le vulnerabilità del personale e conoscevano le regole in Svizzera, essendo tutti cittadini svizzeri e Ajay essendo stato educato in Svizzera".

Gli avvocati degli Hinduja hanno dichiarato di essere "sconcertati e delusi" dalla sentenza e hanno presentato ricorso. "La famiglia ha piena fiducia nel processo giudiziario e rimane fiduciosa che la verità prevarrà" hanno detto.

La sentenza segna un'altra importante vittoria per Yves Bertossa, procuratore di Ginevra, che ha ottenuto una condanna del magnate minerario Beny Steinmetz nel 2021 per accuse di corruzione e del banchiere canaglia di Credit Suisse Patrice Lescaudron nel 2018.

Romain Jordan, l'avvocato di Namrata, ha spiegato l'assenza degli imputati. Ha letto in tribunale una lettera di un medico di Monaco secondo il quale Kamal Hinduja è gravemente malato e che Ajay, Namrata e Prakash dovevano essere al suo capezzale.

"Non stiamo parlando di due persone che stanno cercando di sfuggire alla giustizia," ha detto Jordan.

Considerando che il personale domestico e la famiglia hanno raggiunto un accordo civile all'inizio del processo, il giudice ha ordinato alla famiglia di pagare una somma ridotta di 850.000 franchi come risarcimento e circa 270.000 franchi in spese legali.

Bertossa ha chiesto al giudice di ordinare la detenzione eventuale dei due più giovani Hinduja e, in caso contrario, di far loro consegnare i passaporti al loro ritorno in Svizzera e pagare 2 milioni di franchi ciascuno come cauzione.

Il tribunale di Ginevra ha accolto la tesi dall'accusa secondo la quale che i quattro Hinduja hanno sfruttato la mancanza di conoscenza locale e di competenze linguistiche dei loro domestici, facendoli lavorare fino a 18 ore al giorno, sette giorni alla settimana senza giorni di riposo o benefici legali, con salari da fame.

Il fatto che gli Hinduja li abbiano impiegati senza documenti svizzeri e si siano affidati a visti di breve durata per l'area Schengen dell'Unione Europea, che rinnovavano continuamente, era un tentativo deliberato di ingannare le autorità, aveva sostenuto Bertossa.

Gli avvocati degli Hinduja avevano invece sostenuto che il reclutamento era stato fatto attraverso il gruppo Hinduja in India e che Ajay era un uomo d'affari impegnato e non era a conoscenza dei dettagli dei loro contratti. Inoltre, i loro salari non potevano essere semplicemente ridotti a ciò che veniva loro pagato in contanti, hanno detto gli avvocati, considerando che vitto e alloggio in una delle città più costose d'Europa erano coperti.

La loro condanna deriva da un caso iniziato nel 2018 quando, a seguito di una soffiata, i procuratori svizzeri hanno perquisito la villa e gli uffici della Hinduja Bank e altre aziende locali appartenenti al gruppo Hinduja, prendendo documenti relativi ai conti della famiglia Hinduja svizzera e dischi rigidi.

Fondata da Parmanand Deepchand Hinduja nel 1914 nella regione del Sindh dell'India britannica, l'ex società di commercio di materie prime è stata rapidamente diversificata dai suoi quattro figli, con i primi successi derivati dalla distribuzione di film di Bollywood al di fuori dell'India. Srichand, il maggiore dei quattro fratelli, è morto nel 2023.